Brooks Falls en Katmai se encuentra a unas 290 millas aéreas de Homer, y no hay carreteras para llegar; cada visitante llega en avión o barco. Ese simple hecho geográfico dio forma a toda una industria en el Homer Spit.
La pista de aterrizaje de la ciudad, ubicada entre la bahía de Kachemak y las montañas Kenai, se convirtió en un punto de partida para hidroaviones que llevan pasajeros hacia el oeste, a través de Cook Inlet, hasta la península de Alaska.
Los osos llegaron primero. Los osos pardos costeros de los parques nacionales Katmai y Lake Clark crecen más que sus parientes del interior, alimentándose de las migraciones de salmón rojo y de las hierbas ricas en proteínas de las llanuras intermareales. El Parque Nacional Katmai fue proclamado monumento nacional en 1918, después de que la erupción de Novarupta en 1912 cubriera de ceniza el Valle de los Diez Mil Humos. Lake Clark le siguió en 1980 bajo la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska. Ninguno de los parques tiene una puerta de entrada. Ambos protegen poblaciones que nunca han sido cazadas, razón por la cual los animales toleran a los observadores humanos a corta distancia.
Por lo tanto, los tours de observación de osos en Homer operan como vuelos chárter privados en lugar de admisiones con boleto. La tarifa de entrada indicada es de 0 USD; no hay una puerta física; los tours de observación de osos funcionan como vuelos chárter privados. Los operadores despegan desde el Aeropuerto de Homer, Homer, AK 99603, con un mostrador abierto de 08:00 a 18:00, los siete días de la semana, y una línea telefónica al +1-907-235-8588. Los tours de observación de osos en Homer, Alaska, dependen de la marea y el clima, no de un horario fijo.
Lo que el vuelo ofrece es acceso a un tipo específico de paisaje. El hidroavión cruza Cook Inlet, pasa por el monte Iliamna y el monte Redoubt —dos estratovolcanes activos en la costa oeste— y aterriza en un lago o playa donde los osos ya están trabajando en la orilla. En Brooks Falls, plataformas de observación elevadas dan a un vertedero natural donde los salmones se acumulan y los osos pescan de pie en la corriente. En Chinitna Bay y Silver Salmon Creek de Lake Clark, los encuentros ocurren en praderas abiertas, a nivel del suelo, con un guía que establece la distancia.
La ruta desde Homer es también el cruce más corto y práctico desde la península de Kenai, razón por la cual la ciudad destaca en tráfico aéreo cada verano. Los tours de observación de osos en Homer, Alaska, siguen siendo, al final, un ejercicio de paciencia y ventanas meteorológicas: el avión sale cuando el techo de nubes se eleva, y los osos hacen lo que hacen los osos.
4 h 45 min
