Gli orsi bruni costieri dell'Alaska scavano alla ricerca di vongole.
Sulla sponda occidentale del Cook Inlet, l'acqua bassa espone chilometri di distese fangose grigie, dove le madri insegnano ai propri cuccioli a estrarre i bivalvi dalla sabbia con un singolo artiglio: un'abitudine alimentare documentata in poche altre popolazioni della specie. I tour di osservazione degli orsi in barca a Homer, Alaska, esistono grazie a questa geografia. La città sorge sul bordo orientale dell'insenatura, una traversata in mare aperto di circa 60-100 miglia dai prati di carice e dai letti di vongole dove gli animali si nutrono.
Homer prende il nome da Homer Pennock, un cercatore d'oro che sbarcò con un equipaggio sulla ghiaia nel 1896 aspettandosi di trovare oro. Il distretto produsse invece carbone, estratto dalle scogliere sopra Kachemak Bay e lavorato fino al ventesimo secolo. Lo Spit stesso, una dorsale di morena glaciale di 4,5 miglia, sprofondò di diversi piedi durante il terremoto di magnitudo 9.2 del marzo 1964. Fu ricostruito con riempimenti e il porto lungo di esso ora ospita la maggior parte delle crociere di osservazione degli orsi di Kachemak Bay.
La protezione arrivò tardi, e per altri motivi. Il Kachemak Bay State Park, istituito nel 1970, fu il primo parco statale in Alaska. Dall'altra parte dell'insenatura, il Katmai fu proclamato monumento nazionale nel 1918 per preservare il deserto di cenere lasciato dall'eruzione del Novarupta del 1912, il più grande evento vulcanico di quel secolo. Il Lake Clark divenne un parco e riserva nazionale nel 1980 sotto l'ANILCA. Nessuno dei tre fu disegnato sulla mappa per proteggere gli orsi. Tutti e tre ora ospitano alcune delle popolazioni di orsi bruni costieri più dense della terra, sostenute non tanto da un singolo fiume di salmone, quanto da una rotazione di cibo: carice all'inizio dell'estate, vongole con la bassa marea, salmone nei ruscelli, bacche sui pendii sovrastanti.
Questa rotazione è ciò su cui si basa un tour di osservazione degli orsi in barca a Homer, Alaska. Le guide che lavorano sulle coste di Katmai e Lake Clark operano dagli anni '90 secondo protocolli di osservazione che mantengono i gruppi prevedibili, silenziosi e strettamente raggruppati, in modo che gli orsi percepiscano le persone come scenario neutrale piuttosto che come minaccia o fonte di cibo. Il risultato è visibile nel comportamento: gli animali pascolano sotto gli occhi degli osservatori seduti, i cuccioli lottano nell'erba, i maschi attraversano la spiaggia senza cambiare passo. Le escursioni di osservazione degli orsi a Homer non offrono garanzie, poiché la costa è soggetta al meteo e gli animali sono selvatici. Ma il registro degli avvistamenti sulla costa di Katmai mantenuto in tre decenni rimane insolitamente costante.
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