Alaskas Küstenbraunbären graben nach Miesmuscheln.
Am westlichen Ufer des Cook Inlet legt das Niedrigwasser kilometerlange, graue Gezeitenflächen frei, und die Bärenmütter lehren dort ihre Jungen, die Muscheln mit einer einzigen Kralle aus dem Sand zu haken – eine Futtersuchgewohnheit, die bei kaum einer anderen Population der Art dokumentiert ist. Homer Alaska Bärenbeobachtungstouren mit dem Boot existieren aufgrund dieser Geografie. Die Stadt liegt am östlichen Rand des Inlets, eine Überfahrt über offenes Wasser von etwa 60 bis 100 Meilen von den Seggenwiesen und Muschelbänken entfernt, an denen sich die Tiere ernähren.
Homer erhielt seinen Namen von Homer Pennock, einem Prospektor, der 1896 in Erwartung von Gold eine Mannschaft an der Kiesbank absetzte. Der Bezirk produzierte stattdessen Kohle, die aus den Klippen oberhalb der Kachemak Bay abgebaut und bis ins zwanzigste Jahrhundert verarbeitet wurde. Der Spit selbst, ein 4,5 Meilen langer Rücken aus glazialer Moräne, senkte sich bei dem Erdbeben der Stärke 9,2 im März 1964 um mehrere Fuß ab. Er wurde mit Füllmaterial wieder aufgebaut, und der dort angelegte Hafen ist heute der Ankerpunkt für die meisten Bärenbeobachtungskreuzfahrten in der Kachemak Bay.
Schutz kam spät und aus anderen Gründen. Der Kachemak Bay State Park, der 1970 gegründet wurde, war der erste State Park in Alaska. Auf der anderen Seite des Inlets wurde Katmai 1918 zum National Monument erklärt, um die Aschewüste zu bewahren, die der Novarupta-Ausbruch von 1912 hinterlassen hatte, das größte vulkanische Ereignis jenes Jahrhunderts. Lake Clark wurde 1980 gemäß ANILCA zum Nationalpark und Schutzgebiet. Keines der drei Gebiete wurde auf der Landkarte eingezeichnet, um Bären zu schützen. Alle drei beherbergen heute einige der dichtesten Küstenbraunbärenpopulationen der Welt, die weniger von einem einzelnen Lachsfluss als von einer Abfolge von Nahrungsquellen leben: Seggen im Frühsommer, Muscheln bei Ebbe, Lachse in den Bächen, Beeren an den Hängen oberhalb.
Um diese Abfolge dreht sich eine Homer Alaska Bärenbeobachtungstour mit dem Boot. Reiseleiter, die an den Küsten von Katmai und Lake Clark arbeiten, operieren seit den 1990er Jahren nach Protokollen, die Gruppen berechenbar, ruhig und eng beieinander halten, sodass die Bären die Menschen eher als neutrale Kulisse denn als Bedrohung oder Nahrungsquelle wahrnehmen. Das Ergebnis ist im Verhalten sichtbar: Tiere grasen in Sichtweite sitzender Beobachter, Jungtiere raufen im Gras, Bären überqueren den Strand, ohne ihren Schritt zu verlangsamen. Homer Bärenbeobachtungsausflüge bieten keine Garantie, da die Küste wetterabhängig ist und die Tiere wild sind. Aber die Aufzeichnungen der Sichtungen an der Katmai-Küste, die über drei Jahrzehnte geführt wurden, bleiben ungewöhnlich konstant.
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